석탄의 가치는 지금도 높은가?

 

석탄은 지질 시대 식물이 퇴적과 매몰 후 열과 압력 작용으로 변질된 흑갈색의 가연성 암석으로 발열량이 커서 발전용으로 활용되어 왔으면, 현재도 이용중에 있습니다.

화력발전소의 연료가 바로 석탄입니다. 우리나라의 석탄 이나 질 좋은 외국산 수입을 하여 사용을 하면 대기오염의 가능성이 훨씬 줄어들 것이나 값싼 중국산 석탄은 대기 오염의 주원이 될 수도 있습니다.

우리나라의 석탄 매장량은 아직도 상당히 풍부한데 삼척과 정선의 탄전이 많은 점유율을 보유하고 있습니다.

국내산 무연탄의 경우 회분을 많이 함유할 뿐 아니라 탄화 정도가 높아 연탄의 강도 유지는 물론 성형에 적합하고, 적당한 유황분 소량 함유하여 공기오염 가능성이 매우 낮습니다.

물론 현재도 한국의 석탄은 발전용과 탄소재, 제철소 용, 석탄화학재등의 다양한 원료로 이용중에 있습니다.

한국에서 생산되는 석탄의 대부분은 무연탄입니다. 휘발 성분이 많은 유연탄은 거의 생산이 죄지 않아 제철소에 들어가는 대부분의 유연탄은 전량 수입에 의존합니다.

무연탄은 휘발성이 거의없어 점화 자체가 어렵고 발열량이 적어 솔직히 연료로 사용하기 적당하지 않습니다.

원래 석탄의 주 성분은 탄소이며, 그 외 다양한 무기물과, 수소, 산소, 질소황으로 이루어져 있습니다. 탄소 집합체로서 열을 가하면서 에너지를 사용할 수 있습니다.

아직도 진행중인 러시아와 우크라이나 전쟁 때문에 천연가스 가격이 상당히 많이 올라 저렴한 석탄의 수요가 몰리면서 가격이 많이 상승하였습니다.

퇴출 되려던 석탄은 천연가스의 부족으로 가격 경쟁력이 높은 발전용 연료로 그 대안으로 떠오르게 되면서 그 수요는 계속 늘어나고 있습니다.

유럽은 탈탄소 행보에 가장 적극적인데 반하여 이번 우크라이나 사태 때문에 독일 폐쇄 석탄화력발전소를 재가동 방안 검토를 했을 정도 입니다.

현재 대한민국에서 가장 많은 화력 발전소가 있는 충남의 경우는 총 29기가 가동 중입니다. 그렇다고 하여 석탄을 하여 많은 미세 먼지를 배출할 듯 보이나 먼지 정화를 돕는 방진 시설이 있어 그렇게 걱정을 할 정도는 아닐 것이라고 믿어야 할 것 입니다.

오히려 탄소 배출을 심각하게 고민해야 봐야 하는 것이죠. 실제로 한국의 화력 발전소에서 배출하는 탄소는 어림잡아 1억톤이 넘는 양으로 전세계에서 가장 높은 편 입니다.

어찌되었던 석탄의 가치는 지금도 높다고 할 수 있습니다. 당연히 많이 오른 다른 연료에 비하여 가격이 아직도 저렴하기 때문입니다.

물론 방진시설이 되어 있는 발전소의 경우도 정확한 미세먼지 공개자료가 없어 제대로 된 통계를 낼 수는 없지만, 제철소나 발전소의 더 고성능의 방진 시설을 설치하여 운영한다면 좀더 환경에 대한 피해는 막을 수 있지 않을까 하는 생각이 듭니다.

올해 중국의 전력 공급 부족으로 공장 가동 제한조치가 다시 생길 경우 한국 기업도 타격을 받는 곳이 반드시 생길 수 있습니다.

국제 석탄 가격은 계속 상승하고 있기에 우리 나라의 무연탄 비중이 높아도 어찌 보면 다행이 아닐까 하는 생각이 듭니다.

제 글을 읽어 주셔서 감사합니다.